Joaninhas desempenham um papel fundamental na proteção de plantações contra pragas em São Paulo
Embora pequenas e coloridas, as joaninhas são essenciais para a agricultura, atuando como verdadeiras defensoras das lavouras. Esses insetos são protagonistas no controle biológico de pragas, tornando-se aliados valiosos para os agricultores ao protegerem seus cultivos.
“Esses insetos consomem uma variedade de pragas, incluindo ácaros, cochonilhas, pulgões e moscas brancas, que afetam diversas culturas. Normalmente, as joaninhas trazem benefícios a todas as plantações suscetíveis a essas ameaças. Elas têm capacidade de devorar até 50 pulgões por dia”, afirma Erica Tomé, Engenheira Agrônoma da Diretoria de Assistência Técnica Integral (CATI) em Araraquara.
O padrão alimentar das joaninhas se estende por praticamente toda a sua vida, predando pragas tanto na fase larval quanto na adulta. Além disso, algumas espécies também se alimentam de fungos patogênicos que afetam plantas, como é o caso do quiabeiro.
A Secretaria de Agricultura e Abastecimento (SAA), através da equipe de entomologistas do Instituto Biológico (IB – APTA) localizado em Ribeirão Preto, está conduzindo pesquisas em laboratórios e no campo. Os estudos visam analisar a diversidade de espécies de joaninhas nas culturas agrícolas, suas preferências alimentares e sua eficiência no combate a pragas. Táticas para conservar essas joaninhas nas lavouras também estão sendo investigadas.
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Terezinha Monteiro, pesquisadora do IB, tem se dedicado à análise desses insetos desde seu mestrado e acabou se especializando na importância das joaninhas como protetoras das lavouras.
“Com sua alimentação variada e alta voracidade, tanto nas fases larval quanto adulta, as joaninhas controlam efetivamente diversas pragas em hortaliças e culturas de grãos, além de pomares de laranja e plantas ornamentais. Assim, esse pequeno predador gera benefícios significativos para os agricultores que cultivam alimentos consumidos diariamente pela população”, ressalta.
Ela também destaca a diversidade presente entre as espécies de joaninhas nas plantações. “Em uma única planta é possível encontrar várias espécies diferentes. Por exemplo, em pomares de laranja convivem muitas variedades que preferem pulgões ou que atacam cochonilhas e ácaros.”
A pesquisadora enfatiza que São Paulo se beneficia enormemente com a proteção proporcionada por essas joaninhas devido à diversidade agrícola do estado, especialmente na produção de laranjas.
“São Paulo é o maior produtor de laranja do Brasil e o principal exportador mundial de suco dessa fruta. Nos pomares citrícolas, diversas espécies de joaninhas desempenham um papel crucial no controle biológico das pragas que afetam os citros”, destacou Terezinha.
As áreas dedicadas à citricultura não são as únicas onde há uma significativa presença dessas joaninhas. Erica Ybarra, chefe da Divisão da CATI Regional em Araraquara, aponta que esses insetos também preferem cultivos orgânicos e locais onde o Manejo Integrado de Pragas (MIP) é aplicado, especialmente nas plantações de soja. “Em áreas com certificação orgânica ou onde técnicas de MIP são utilizadas, observamos uma maior quantidade de joaninhas”, afirma.
Flores: fundamentais para atrair e manter joaninhas nas lavouras
Além dos manejos corretos das lavouras, a variedade floral é crucial para atrair e reter esses insetos benéficos. Plantios com flores ricas em néctar e pólen tornam-se atrativos para as joaninhas, criando um ecossistema propício à sua permanência. A pesquisadora Terezinha explica essa relação:
“Com a introdução dessas plantas nos cultivos, conseguimos não apenas conservar as joaninhas já presentes como também atraí-las adicionalmente. Na fase adulta, além da caça às pragas, elas se alimentam de pequenas quantidades de pólen e néctar para sobreviver durante períodos sem alimentos. Essas vegetações ainda oferecem abrigo seguro que favorece sua reprodução”, adiciona.
Apesar de discretas, as joaninhas demonstram que soluções eficazes nem sempre requerem grandes intervenções. Muitas vezes no campo, o equilíbrio natural serve como o melhor aliado do agricultor.
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